位於日本九州熊本縣南部八代地區較早前因地震關閉的教堂，在災難發生近三週後於 8 月 16 日恢復主日彌撒。
八代是受 7 月 28 日 7.1 級地震影響中唯一有天主教堂的城市。其堂區的 200 名教友大部分來自菲律賓和越南。
當地的痛苦聖母堂遭受嚴重破壞，包括其主建築、神父宿舍和堂區禮堂。因此，當天彌撒是在附近沙爾德聖保祿修院的小聖堂舉行。
彌撒有約 50 名堂區教友參加，其中包括 11 名外籍教友。主持彌撒的福岡教區阿貝拉 (Josep Abella) 主教向天亞社表示，這「對所有參與者來說是令人鼓舞的時刻」。
他在講道中提到，雖然無法解釋為何會發生地震，「然而，讓我們一起思考從這裡我們該如何繼續前進。」他並敦促大家「攜手同行」。
與其他地方一樣，八代的居民仍在面對房屋受損、服務中斷和流離失所的問題。截至 8 月 19 日，熊本縣政府報告稱，11 個市鎮的 70 個疏散中心已造成 39 人死亡、3,037人被疏散。
日本明愛主席長成井大輔（Daisuke Narui）主教表示，八代市受損的教堂使該市成為教會賑災的重點。
這個天主教會的救援機構一直在與福岡教區和該地區的社區進行需求評估。
外國人的避難所
許多菲律賓和越南人相繼來到受損的教堂尋求實際幫助，並嘗試在地震後與社區重新建立聯繫。
廿七歲的番茄農民雷耶斯（Hebie May Reyes）在八代生活了四年。她說，她前往教堂的分發點領取大米、水、紙巾和濕巾。「這對我們來說是一個很大的幫助。」
她表示，她經常與其他菲律賓教友一起參加主日彌撒。「每逢休息日，我們就會去那裡。那是我們見面和緩解壓力的地方。」
然而，地震發生後，教堂一直關閉。
日本明愛 8 月 12 日幫助清理了受損的教堂、社區中心和堂區禮堂。
阿貝拉主教表示，教區現在正在等待專家評估，然後再決定如何處理這棟建築。
他說：「我們擔心教堂建築所遭受的損壞。」但目前他們更關注的是尋找最佳方式來滿足堂區教友和其他受地震影響人們的需要。
教會目前的優先事項
在最初的三個月裡，福岡教區確定了三個主要領域：與八代堂區和當地社區合作、組織義工、以及在教區總部設立支援辦公室。
教區已確定了幾個優先群體，包括受地震影響的人、失去工作的外籍居民、獨居老人和面對經濟困難的人。
教區在其行動計劃中表示：「我們將聆聽每個人面對的具體困難，並為他們提供所需的幫助持。」
大輔主教表示，截至 8月 18 日，仍有 1,644 人留在八代市的避難所中。有一半的庇護所位於學校，另一半位於社區中心。
他指出，隨著學校計劃於九月重新開放，預計越來越多災民將被轉移到社區中心。
他說，生活條件的改變和社區的分離可能會增加人們對未來的焦慮，因此心理上的支援非常重要。
目前，評估房屋受損情況的工作也正在進行中。
大輔主教說，對於無法修復的房屋，政府已決定將其拆除，屆時可能需要義工協助居民取回個人物品。
日本明愛緊急應變支援團隊也發現，由於至今仍無水可用，約有400人每天仍在納匝勒兒童之家使用淋浴設施。
如何取得用水也成為人們所關心的一個重要問題。大輔主教表示：「恢復用水需要相當長的時間。」這種情況對於獨居老人來說尤其令人擔憂。
超越救濟層面
教會的集體因應措施也開始超越單純的救援物資援助。
日本明愛和八代市第四初級中學的教友 8 月 14 日在一避難中心開設了一家咖啡館。
避難者們聚集在這裡喝咖啡、聊天。有些人表示，他們是因為家裡食物耗盡才來到避難所的。
日本明愛表示，此類活動可提供受災民眾與社區重新連結的空間。
同時，堂區設施的重建工作仍在繼續。
根據教區消息，來自熊本地區天主教團體的 11 名女性和 兩名男性組成的團隊 8 月 17 日與 11 名八代教友一起參與了堂區禮堂及神父住所的清潔工作，並清理了災害殘留物。
堂區的供水和污水處理服務其後已恢復。
阿貝拉主教特別提到，日本明愛及其緊急支援小組的支持非常重要。「如果沒有他們的合作，我們很難採取有效的行動。」
大輔主教表示，日本明愛的職責是支持受災的教區，而不是取代它。
隨著災後重建工作的推進，他預計教會的工作範圍將從提供救援物資擴展到探訪獨居老人、支援外籍勞工以及在臨時房屋建設社區。
他說：「現在，我們正努力更有效地組織義工活動，並推動福岡教區信眾的實際參與。」
然而，雷耶斯仍然不肯定何時才能再次恢復安全感。餘震仍然讓她感到害怕，但她說，祈禱現在對她來說變得特別重要。
她說：「教堂的存在也非常重要，因為在那裡我們能感受到與天主最親近。」