今年3月5日，是基督教與天主教的「聖灰星期三」，從亞洲、美洲到非洲，各地的教堂內，都聚集了大批教徒一同禁食、禱告。早前因為雙側肺炎入院治療的天主教教宗方濟各，至今並未康復，因此首度缺席了義大利羅馬的傳統彌撒活動。儘管如此，菲律賓、墨西哥、阿根廷等地的教徒，依然在這神聖的一天為教宗祝禱，希望他早日康復。
沾上棕櫚枝燒成的灰燼，在信徒額頭上畫下十字，奈及利亞首都拉哥斯一處教堂內，週三一大早，迎來大批天主教徒，齊聚禱告，聆聽神父講道。
奈及利亞飛行員 杜魯瓊：「今天是紀念耶穌基督受難的日子，所以我們禁食、奉獻。也因為耶穌為世人受了許多苦，所以我們在這段時期會保持哀傷，並在精神上紀念祂，與祂同在。」
今年3月5日，是基督教與天主教的「聖灰星期三」，又稱「大齋首日」，標誌著西方教會四旬期開始。在這一天，基督教徒通常會參加聖灰日禮拜，天主教徒們則需清淡飲食、減少娛樂，偕同親朋好友、左鄰右舍一同禱告，並持續守齋、懺悔、奉獻，直到40天後恢復正常作息，迎接復活日到來。
天主教徒 卡西德：「我從小時候開始，就會參加聖灰星期三的活動，也每次都會在額頭上塗灰，因為我們本是塵土，最終也將回歸塵埃。」
然而就在世界各地的天主教徒，齊聚教堂內禱告、齋戒時，教宗方濟各卻因病首次缺席了「聖灰星期三」傳統彌撒。今年這場重要儀式，改由前羅馬教區德多納蒂斯樞機主教主持，從聖安塞爾莫堂的「駐地彌撒」開始，帶領信眾遊行、穿過阿文提諾山，到達聖薩比納教堂後舉行聖體慶典。
前羅馬教區樞機主教 德多納蒂斯：「此時此刻，我們彷彿正與教宗方濟各團聚在一起，我們感謝他為教會和世人祈禱、受苦，今晚的聖灰將撒在我們的頭上，藉此讓我們反思自身。」
儘管今年的彌撒儀式，少了教宗陪同默禱，虔誠的信徒們還是堅持走完了全程。菲律賓、墨西哥、阿根廷等地的教徒，則在誦讀經文、祈禱時，同步送上祝福，希望這位天主教世界的精神領袖，能早日康復。
天主教徒 比尤蒂富爾：「我們以為他已經康復了，沒想到病情一直反覆，所以今天我們有為他禱告，其實我和我太太每次去教堂都會祈禱，希望他康復。」
天主教徒 加布里埃爾：「我們還是希望他能好起來，希望上帝能陪伴他，給他力量，不過作為一名教徒，我也不會忘記禱告，希望他能盡快康復。」
或許是感受到了眾人祈禱的力量，教廷表示，教宗在接受羅馬傑梅利醫院治療後，病情逐漸趨於穩定，稍早時候已經拆除了呼吸器，也可以起身坐一坐、處理公務，並再次致電加薩教區的神職人員，表達關心，工作期間沒有再發生任何新的呼吸道危機。
美聯社記者 克勞瑟：「在前一天出現兩次呼吸道危機後，週二醫生表示，教宗方濟各只需要高流量氧氣輔助，就可以呼吸，也不需要再戴氧氣面罩，只有晚上會用到。這已經是這位88歲的教宗在羅馬傑梅利醫院度過的第19個晚上。」
至於這次「聖灰星期三」彌撒活動，教宗雖然缺席，但在住院前，他就已擬好了2025年四旬期文告交由教廷發布，並在5日上午於醫院10樓寓所內，接受了聖灰禮儀、領受聖體，象徵與世界各地的多位信徒同在。